在古希臘的文明中，由于希臘北方馬其頓及色雷斯等殖民地的銀礦蘊藏豐富，所以古希臘鑄造了大量的銀幣。當時希臘人鑄造的銀幣以“德拉克馬（Drachma）”為單位，其中頗為著名的是在雅典鑄造的4德拉克馬銀幣，其正面是雅典城的守護女神雅典娜，背面為其守護鳥貓頭鷹圖案，因此也被稱為“貓頭鷹銀幣”。

古希臘的銀幣大量流傳到地中海周邊地區(qū)，是商業(yè)貿(mào)易活動的紐帶，是古希臘文明的經(jīng)濟根基。隨后，亞歷山大大帝的馬其頓帝國、羅馬共和國以及后來的羅馬帝國，都先后鑄造了大量的銀幣——其中，著名的有羅馬的迪納利烏斯銀幣?，F(xiàn)在，西亞、北非以及南歐的一些國家，他們的錢的名稱就是來源于“迪納利烏斯”。

雖然后來古羅馬帝國崩潰了，但西方世界以白銀充當貨幣的歷史卻一直延續(xù)了下來，從長達上千年的歐洲中世紀時期一直到文藝復興，到地理大發(fā)現(xiàn)，再到工業(yè)革命……整個19世紀以前，錢就是金銀幣，金銀幣就是錢，似乎從未改變過。

相比之下，我國古代由于人口眾多，一直使用銅作為最主要的貨幣材料。在唐、宋之前，白銀一直是類似于珍珠玉石一樣的珍貴玩意，供給皇帝和貴族們把玩，直到明朝中后期，由于紙幣系統(tǒng)徹底失去了信譽，再加上美洲白銀的大量輸入，中國人有了機會把白銀當錢使用，并一直延續(xù)到1935年的“法幣”改革。

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